– Victime de la mode, tel est son nom de code –
Longtemps cantonné à quelques rayons spécialisés, considéré comme réservé aux végétariens ou perçu comme un aliment de niche, le tofu connaît ces dernières années une popularité exponentielle. Aujourd’hui, il est par-tout : dans les woks, les salades, les currys, les burgers végétaux et même les recettes des plus grands chefs. À tel point qu’un phénomène inattendu commence à apparaître dans les rayons des magasins, et ceux de La Louve n’y font pas exception : à l’instar des conserves de poissons, mais pour des raisons totalement différentes, certaines références se font plus rares.
Que se passe-t-il donc du côté du tofu ? La réponse est plutôt surprenante : si certains produits manquent à l’appel, c’est surtout parce qu’ils rencontrent un succès que la filière peine encore à suivre. Entre hausse de la demande, modernisation des sites de production et augmentation des capacités industrielles, le tofu est en pleine transition.
D’un produit de niche à l’incontournable du frigo
Les chiffres du secteur confirment une tendance observée depuis plusieurs années : le marché européen du tofu est en forte croissance et devrait continuer à progresser dans les années à venir. Plus largement, l’ensemble des alternatives végétales connaît un développement rapide, porté par l’essor du flexitarisme, les préoccupations environnementales et la recherche de nouvelles sources de protéines.
Le tofu n’est d’ailleurs pas le seul concerné. Les boissons végétales, les légumineuses ou encore les préparations végétales enregistrent elles aussi des hausses de consommation significatives. Ce qui était autrefois considéré comme une alternative est progressivement devenu un produit du quotidien.
Cette dynamique se retrouve chez les fabricants. Plusieurs fournisseurs signalent une hausse exceptionnelle de la demande sur le tofu et les bases culinaires végétales, à un rythme parfois supérieur aux prévisions du secteur.
Une filière qui voit plus grand
Face à cette croissance, les industriels investissent massivement dans leurs outils de production. Les informations transmises par nos fournisseurs font état de réorganisations industrielles, d’extensions de sites de production et d’augmentations de capacité actuellement en cours dans plusieurs entreprises du secteur.
Chez Taifun, l’un des principaux producteurs européens de tofu bio, des travaux de modernisation et d’agrandissement sont notamment engagés afin d’augmenter durablement les volumes fabriqués.
Si ces investissements sont indispensables pour répondre à la demande future, ils peuvent aussi provoquer des perturbations temporaires : ajustements techniques, réorganisation des lignes de production et montée en puissance progressive des nouveaux équipements… autant d’éléments qui limitent parfois la capacité des fabricants à livrer l’ensemble des volumes habituels, et peuvent générer des livraisons partielles ou des ruptures ponctuelles dans les prochains mois.
Le tofu change d’échelle
Les tensions actuelles illustrent finalement une transformation plus large de la filière des protéines végétales : comme les boissons végétales il y a quelques années, le tofu est en train de passer d’un marché spécialisé à un marché de grande consommation. Cette évolution oblige l’ensemble de la chaîne à s’adapter : producteurs de soja, transformateurs, fabricants, logisticiens et distributeurs.
Contrairement à d’autres ruptures d’approvisionnement qui résultent d’une raréfaction de la ressource ou de difficultés agricoles, celles observées aujourd’hui dans le secteur du tofu sont avant tout liées à une croissance rapide de la demande et à une phase de transition industrielle.
À la Louve, nous continuons bien entendu à rechercher des alternatives lorsque cela est possible en lien direct avec les producteurs et à maintenir le meilleur niveau d’approvisionnement possible. Une chose est sûre : si certains tofus se font momentanément plus rares, c’est aussi parce que les alternatives végétales n’ont jamais occupé une place aussi importante dans les habitudes alimentaires.